Big Screens, Big Choices

If budget constraints have been delaying your purchase of that large-screen plasma TV you've been lusting after, there is another home theater format you may wish to consider: a new home projector and a large white screen. When used in conjunction with a high quality video source such as cable, satellite, a DVD player, a computer or a game system, the results can be truly amazing. And the overall cost amazingly low.

Projectors: Cheap, Simple and Portable
The new crop of home theater projectors can provide you with a bigger picture than is now possible with even the largest plasma set, at a fraction of the cost, especially when you're comparing it on a cost-per-square-inch of viewing-space basis. The cheapest projector will run you less than ,000 plus another 0-0 for a special display screen. You could easily pay thousands more for plasma set, depending on the brand and size. 

Projected picture size, with quality roughly comparable to that delivered by plasma technology, can be well over twice the size of a 42" screen, for approximately 50% of the cost of the cheapest 42" plasma set now sold. Savings are even more dramatic as you move up in plasma screen size, where a matter of inches can cost you thousands of additional dollars. Add in the facts that a projector can weigh less than five pounds and be easily moved from room to room, and portable screens can be stored when not in use, and you can see the appeal, especially if you need mobility and space is at a premium.

Projection: What it's all about
If you've ever sat in a business meeting and watched somebody hook up their laptop to a projector, displaying their latest PowerPoint presentation big enough for everybody in the boardroom to view at once, you've already been exposed to the basic idea. However, the new dedicated home use projectors are a quantum leap forward in the quality of picture presentation and sound reproduction. DLP and LCD, the two main picture projection technologies, have reached the level of development needed to serve the discerning video enthusiast looking for a high-quality home theater viewing and listening experience.

Two Projector Types: DLP & LCD
Essentially, consumers end up choosing between these two technologies: LCD, which passes light through three LCD glass panels to project the video image, and DLP, which uses a newer reflective-surface chip made up of countless tiny mirrors to produce its video image. When used in conjunction with high-quality, digital-image sourcing such as DVD players and PS2 players, both types of projector can provide excellent movie, TV and game presentation in mega-jumbo image size. The effect, when coupled with a powerful surround-sound system, can indeed place one in the thick of the action in the comfort of one's own home. As is always the case, it is best if the potential buyer can actually experience the two technologies in a side-by-side viewing test. But failing that, a rule of thumb might be that the less you are able to totally control the lighting situation in your chosen viewing room, the more you should consider a DLP set. DLP tends to have a higher total brightness level and therefore offer maximum viewing quality in situation of higher ambient light.

Other Factors to Consider
Three other measurements important in choosing a home projector are:
SVGA vs. XGA — this refers to the total number of pixels making up a projector's screen image. There's no need to equivocate, the more pixels the better and sharper the image quality. SVGA has an 800 x 600 pixel count. XGA's pixel count is considerably higher: 1024 x 768. All things being equal, get the highest pixel count your budget allows.

Brightness — the brightness of a projector is measured in ANSI lumens. The more lumens the brighter the screen image. Again, it's generally a good idea to go for the maximum ANSI lumens total your budget allows. However, if your viewing room has a very low ambient light signature you can do fine with a lower lumen count, e.g., 800-1000. The more ambient light in your viewing room, the higher the lumen count you need, e.g., 2000 lumens in bright ambient light.

Contrast Ratio — a measurement of the contrast between dark and light shades in a projected image, usually expressed as a ratio, e.g., 500:1; the higher the contrast ratio, the better the picture looks. That is, 2000:1 beats the heck out of 500:1.

No One Wants to Look at a Trapezoidal Screen 
Digital Keystone Correction is something you don't want to go without. This amazing adjustment feature assures you of a perfectly rectangular, correct horizontal-to-vertical image, no matter where you position the projector. Mounted on the ceiling, on a table in the middle of the room or even off to one side, the DKC allows the projected image to look exactly the way it is supposed to look. 

Business vs. Home Video Projectors
Please don't make the mistake of thinking a typical business projector can do the same job as a dedicated home video model. The home video versions are made with many extra features to bring out the best in a home viewing experience. For example, many home projectors feature a wider range of connectivity options, allowing use of your VCR, DVD, satellite dish receiver, digital cable, network TV, digital game systems and more. 

The Big Game is never going to be the same!
We hope you like having your friends over to watch the big game because you would have to nail the doors shut to keep them away after they've seen one quarter of their favorite team playing life-size in your home theater. But that's one of the beauties of a home theater video projector: It brings people closer together through the shared magic and adventure of a real theatrical experience… in the comfort of your own home.
Oh, Granny, what Big White Teeth You Have!
From your favorite high definition TV show to the latest high-tech, big-budget thriller on DVD, with ear shattering-surround-sound effects, your home theater experience with a video projector will rival and in many cases probably surpass what you would get at your local Cineplex. Think of it: fabulous, wall-size picture, enveloping surround sound, total control of the entire experience, including whom you share it with. All for less than you ever thought possible.

Let's Face It: You Know You Want One!
Home video projectors are a product whose time has really come. The technology is here today for sharp wall-size pictures of your favorite content. The expense is considerably less than large-screen plasma or even a DLP screen — in fact, you simply can't buy a TV today set big enough to rival what a projector can do. So why wait,